В оркестровой яме (так называется место, где сидит оперный оркестр), в углу скромно стоит инструмент, похожий на маленькое пианино. Это ЧЕЛЕСТА, или, говоря по - русски, «небесная», тот самый «инструмент с божественно чудным звуком», о котором писал Пётр Ильич Чайковский.

 У челесты такие же, как у пианино, клавиши, но внутри вместо струн  металлические пластинки (иногда эти пластинки бывают стеклянными); молоточки ударяют по ним, и пластинки звенят прозрачно и тоненько. Если в театре или на концерте вы услышите в музыке нежные, быстро замирающие звуки, то знайте - это челеста.

Ближайшими его соседями оказались арфы, а родственниками - ксилофон, колокольчики (так называется инструмент, очень похожий на челесту; их даже иногда различить трудно). А так, как с ксилофоном в одной группе находятся тарелки, бубен, большой и малый барабаны, то нетрудно догадаться, что челеста вошла в группу ударных инструментов. Все ударные инструменты очень разные и по виду и по звуку. Кроме того, на ксилофоне и челесте, например, можно сыграть любую мелодию, а вот на тарелках и барабанах мелодии, даже самой простенькой, не сыграешь.

Но есть среди них один довольно любопытный инструмент, вернее инструменты, объединённые одним названием - ЛИТАВРЫ. Представьте себе большой металлический котёл на ножках, закрытый сверху туго натянутой, как на барабане, кожей. Музыкант, играющий на литаврах, держит в руках две палочки, обтянутые с одного конца особым войлоком – ФИЛЬЦЕМ. Палочками он ударяет по литаврам. Литавры отзываются гулко, но глухо. Литавры имеют свой секрет. На них можно сыграть разные ноты. И вот как это делается. Кожу на литаврах можно натянуть то сильнее, то слабее; от этого звук может стать то выше, то ниже. Правда, настройка литавр, требует времени - нельзя сыграть две разные ноты подряд на одних литаврах. Для этого в оркестре всегда стоят три таких инструмента. Они не одинаковые - один по больше - другие поменьше, а значит, одни звучат выше, другие ниже. Одни литавры , например, настроены на ноту До, другие- на ноту Соль. Ударит литаврист одной рукой по одним литаврам, другой  по другим - получается интервал, то есть звучат две разные ноты. Литавры хорошо изображают гром, не нарушая при этом благозвучия музыки.   

Хрустальный звон челесты, тоненькое позвякивание треугольника, сухие «деревянные» трели ксилофона, резкий лязг тарелок, тяжёлые удары большого барабана и рассыпчатая, ритмичная дробь малого и, наконец, гулкие тремоло литавр - богато и разнообразно звучание ударной группы, И нет, пожалуй, ни одного симфонического произведения ,где бы не были заняты ударные инструменты. Есть ещё одно, самое важное их назначение - ударные инструменты очень хорошо «держат ритм». Поэтому, например, в танцевальной или в маршевой музыке, где ритм должен быть особенно чётким и ясным, у барабанов, тарелок, литавр всегда много работы.

 У французского композитора Равеля есть очень интересное произведение. Называется оно «Болеро». Это красочная, яркая музыка, написанная в ритме испанского танца болеро. Все инструменты оркестра играют одну и ту же мелодию - музыкальную тему испанского танца, а ритм танца всё время выстукивает маленький барабанчик. И в начале, когда еле слышно наигрывает мелодию флейта, и в конце, когда гремит и грохочет весь оркестр, мы всё время слышим сухое и чёткое постукивание барабанчика. Оно ни на минуту не прекращается на всём протяжении этого большого музыкального произведения. Роль маленького барабанчика в «Болеро» настолько важная и ответственная, что на время исполнения этого произведения он даже меняет своё обычное место в оркестре на самое почётное, рядом с дирижёром, впереди оркестра, где обычно помещаются солисты: певцы, пианисты, скрипачи.